O formato Sprint do WRC atingiu o alvo?

Embora a rodada de 2,5 dias do WRC não seja novidade, tendo sido uma necessidade para alguns ralis durante a Covid-19, o evento do último fim de semana, realizado em Alghero, foi o primeiro a utilizá-lo como uma iniciativa do Promotor do WRC, projetada para agitar uma abordagem formulaica seguida pelos ralis há quase 30 anos.

A ação competitiva na Sardenha ocorreu dentro de um período de 48 horas, começando na tarde de sexta-feira, após o shakedown mais cedo naquele dia. Isso permitiu que o reconhecimento do percurso fosse feito na quinta-feira, possibilitando que o pessoal chegasse um dia mais tarde. Assim, além de proporcionar uma competição mais intensa para os fãs, significou menos tempo longe das famílias para os competidores e menores custos de acomodação para as equipes.

“As etapas pareciam seguir umas às outras muito mais rapidamente e com menos tempo ocioso,” disse Christian Loriaux, gerente do programa WRC da Hyundai. “Foi mais ativo, mais emocionante. Eu não senti que estava esperando metade de um dia entre duas etapas neste fim de semana. Então, isso foi realmente bom.

“E é bom tornar o formato mais curto em termos de trazer as pessoas um pouco mais tarde e economizar um pouco de orçamento, porque, no final, o rali foi emocionante e podemos economizar um pouco de orçamento.”

O cronograma intensivo, com um sábado longo contribuindo com mais da metade da quilometragem das etapas do evento, significou que a quilometragem competitiva total foi reduzida em apenas 17% em comparação com o rali do ano passado. Mas, sem serviço de meio-dia em nenhuma das três pernas, aumentou a pressão sobre o homem e a máquina em um rali que já é fisicamente exigente.

“Foram horas muito longas para os pilotos, engenheiros e gestão da equipe,” disse Loriaux. “E alguns dos mecânicos tiveram uma noite muito, muito curta e um dia longo, então isso poderia ser mais revisado. Mas acho que estamos indo na direção certa.”

Entre os pilotos, o finalista do pódio – e duas vezes vencedor anterior da Sardenha – Dani Sordo foi crítico em relação à rota de sábado, que apresentou dois pares de duas etapas, cada um executado duas vezes, com apenas 15 minutos de reagrupamento e 15 minutos na zona de troca de pneus entre as voltas da manhã e da tarde.

“O formato é bom, mas como eles o fazem é estúpido,” disse Sordo à DirtFish. “Porque no primeiro dia foi bom, shakedown e depois algumas etapas. Mas sábado foi um dia longo, longo e também duas etapas, de novo como quatro etapas em cada volta. E depois, sem serviço.”

Dias mais curtos e/ou paradas mais longas poderiam oferecer oportunidades promocionais, segundo Elfyn Evans. O piloto da Toyota, que perdeu quase dois minutos para seu companheiro de equipe Sébastien Ogier no sábado, também sentiu que poderia ter se beneficiado de ter mais chances para fazer o debriefing e se preparar para a próxima seção. Reintroduzir locais de serviço remoto é uma solução potencial.

“Acho que não é preciso muito para entregar isso [opção de serviço remoto],” disse Evans. “Deveria ser uma solução bastante simples, e dá aos ralis muito mais flexibilidade também – podem cortar a quilometragem da estrada bastante e então encurtar bastante os dias, e dar mais tempo para estarmos com os fãs ou o que quer que seja.

“Mas quando você tem 15 minutos em um dia de 16 horas para comer seu almoço, não é o ideal. Isso e processar todas as informações que você está tentando fazer e conversar com os engenheiros e tudo o mais; é curto no momento e bastante difícil de gerenciar.”

O companheiro de equipe Takamoto Katsuta, que foi forçado a se retirar na tarde de sábado com um problema na caixa de câmbio, concordou. “Não parecia tão curto porque passamos muito tempo no carro,” disse ele. “Sem serviço de meio-dia, apenas zona de troca de pneus. É muito, muito difícil e exigente para os carros, e para os pilotos e co-pilotos.”